公開鍵暗号とは、公開鍵（public key）と秘密鍵（private key）を対になるペアとしてデータの暗号化/復号化および署名を行う暗号方式。
公開鍵から秘密鍵を計算することは不可能であり、公開鍵は誰に知られても構わない。
ビットコインにおいてはこの暗号方式が採用されており、アドレスは公開鍵から作られ署名は秘密鍵が行う。